De arbeidsmarkt voor afgestudeerden wordt steeds smaller
Voor veel Britse academici lijkt de eerste stap op de arbeidsmarkt tegenwoordig minder op een open deur en meer op een nauwe doorgang. De weg naar gekwalificeerd werk is voor jonge sollicitanten aanzienlijk moeilijker geworden. Een diploma alleen volstaat simpelweg niet meer om op te vallen tussen de massa.
Dramatische daling van vacatures voor afgestudeerden
Cijfers van de Britse jobzoekmachine Adzuna, die gepubliceerde vacatures bijhoudt, tonen een scherpe terugval. In september 2016 waren er nog 49.069 startersvacatures beschikbaar. Tegen september 2025 was dat aantal gekelderd naar slechts 13.754.
Andrew Hunter, medeoprichter van Adzuna, omschreef dit als de zwaarste markt voor afgestudeerden die hij ooit had meegemaakt. Een uitspraak die de ernst van de situatie pijnlijk duidelijk maakt.
Minder vacatures, maar véél meer kandidaten
Het probleem beperkt zich niet tot het aantal beschikbare functies. Cijfers van het Institute of Student Employers tonen aan dat startersvacatures in 2025 gemiddeld 140 sollicitanten per positie aantrokken. In sectoren als detailhandel, consumentengoederen en toerisme liep dat op tot maar liefst 290 kandidaten per vacature.
Bovendien sloten in 2023–2024 meer dan een miljoen mensen een bachelor-, master- of diplomaopleiding af. Dat creëert een grotere groep afgestudeerden die om een kleiner aantal instapfuncties strijden. Voor de individuele sollicitant betekent dit dat een sterk diploma je misschien in de stapel brengt — maar lang niet automatisch bovenaan.
Artificiële intelligentie verandert het sollicitatieproces
Technologie beïnvloedt beide kanten van het rekruteringsproces. Kandidaten kunnen razendsnel sollicitaties versturen, terwijl werkgevers geautomatiseerde screeningtools inzetten om de stroom aan sollicitaties te verwerken.
Sally Wynter, oprichter van Hunch, legde uit dat deze systemen cv’s doorscannen op formuleringen die aansluiten bij de vaardigheden en eigenschappen in de vacaturetekst. Generieke cv’s vormen daardoor een reëel risico. Afgestudeerden doen er goed aan elke versie aan te passen, relevante trefwoorden uit de functiebeschrijving te verwerken en hun beweringen te onderbouwen met concrete bewijzen — denk aan cijfers, verantwoordelijkheden of behaalde resultaten.
Werkervaring komt ook uit gewone jobs
Stephen Isherwood van het Institute of Student Employers stelde het helder:
“Iedereen heeft ongeveer dezelfde academische kwalificaties. Dat is dus niet wat het verschil maakt. Om op te vallen heb je vaardigheden nodig die je inzetbaar maken.”
Deeltijdwerk, vrijwilligerswerk en studentenverenigingen kunnen allemaal van waarde zijn, mits ze op de juiste manier worden gepresenteerd. Een job in een café, een rol binnen een vereniging of verantwoordelijkheid voor een studentensportaccount kan klantgerichtheid, organisatievermogen, communicatie of commercieel inzicht aantonen.
De volgende stap is elke ervaring omzetten in concrete bewijzen: wat je deed, wat er veranderde en welk resultaat dat opleverde.
Ga niet uitsluitend af op officiële vacatures
Meerdere experts raadden afgestudeerden aan om niet blind te vertrouwen op gepubliceerde vacatures. Directe contacten leggen binnen bedrijven kan een kandidaat zichtbaar maken nog voordat een functie formeel wordt uitgeschreven.
LinkedIn werd ook aangehaald als een waardevol middel om in contact te blijven met werkgevers, alumni en recruiters na stages, evenementen of jobbeurzen.
Voor academici die na tientallen sollicitaties alleen stilte terugkrijgen, is de boodschap duidelijk: solliciteer selectief, pas elk cv zorgvuldig aan, blijf competenties opbouwen en zoek echte gesprekken op — in plaats van enkel online formulieren in te vullen.
