Waarom regelmatig motorremmen je remblokken en schijven beschermt

De stille bondgenoot die de meeste bestuurders negeren

Avondspits op de afrit van de snelweg. Remlichten flikkeren aan alle kanten, iemand achter je toetert en de bestuurder van die oude stationwagen voor je rijdt op een merkwaardige manier. In plaats van voortdurend op de rem te trappen, haalt hij gewoon gas weg, schakelt terug naar een lagere versnelling en begint de auto vanzelf af te remmen.

Iedereen kent dat moment waarop de monteur voor de vierde keer zegt: “Remblokken en schijven, weer versleten.” Je voelt je als een spaarpot die uitsluitend bestaat om geleegd te worden, en je portemonnee spreekt een pijnlijke taal.

Toch doet die bestuurder voor je niets mysterieus. Hij maakt gebruik van iets wat in elke auto gratis en zonder klagen beschikbaar is: de motorrem. Een stille bondgenoot die heel wat bestuurders negeren tot de eerste forse rekening van de garage binnenkomt.

Hoe de motorrem je remblokken en schijven spaart

Met motorremmen bedoelen we het moment waarop je, in plaats van voortdurend je voet op het rempedaal te houden, terugschakelt en gas terugneemt. De motor begint weerstand te bieden, de toeren lopen op en de auto vertraagt vanzelf. Klinkt eenvoudig, toch? Precies die eenvoud zorgt ervoor dat zoveel rijders er te weinig gebruik van maken.

In de praktijk gebeurt er iets heel concreets. Wanneer je gas loslaat met een ingeschakelde versnelling, sluit de gasklep zich, het brandstofmengsel verdwijnt en de zuigers moeten een grote lucht- en compressieweerstand overwinnen. Die weerstand wordt omgezet in remkracht. Het zijn de zuigers en de krukas die remmen, niet jouw remblokken.

Stel je een lange afdaling voor. Bestuurder A rijdt in de vijfde versnelling en remt elke paar seconden hard, omdat de auto steeds sneller gaat. De remblokken gloeiend heet, de schijven krijgen het zwaar te verduren en na de zomervakantie klinkt het in de garage vertrouwd: “Oververhit, krom, aan vervanging toe.” Bestuurder B schakelt op diezelfde helling terug, hoort iets hogere toeren, maar raakt het rempedaal alleen even licht aan wanneer hij iets meer snelheid wil verliezen. De remblokken hebben vakantie, de schijven ademen op en de portemonnee van bestuurder B ook.

Cijfers uit garages zijn vrij eenduidig: auto’s die voornamelijk in de stad rijden en vrijwel nooit motorremmen, slijten een set remblokken tot twee keer sneller dan wagens waarvan de eigenaars regelmatig met de versnellingen werken. Na een paar maanden rijden wordt het verschil zichtbaar — en hoorbaar, want piepende remblokken liegen niet.

Het mechanisme is simpel. Elke keer dat je op de rem trapt, wrijft het blokje tegen de schijf. Wrijving is warmte, warmte is slijtage. Hoe vaker en harder je op het pedaal trapt, hoe meer materiaal je wegschuurt. De motorrem neemt een deel van dat werk over. In plaats van één lang, gloeiend remmement heb je meerdere rustige vertragingsfasen via de motor en een korte, lichte aanraking van het pedaal. Minder warmte, minder stof, minder rekeningen.

Hoe je de motorrem correct gebruikt zodat het echt verschil maakt

De eenvoudigste methode? Eerder beginnen. In plaats van met gas in de vloer naar een verkeerslicht te rijden en op het laatste moment hard te remmen, neem je tientallen meters eerder gas terug. Rijd je in de vierde versnelling bij zestig en zie je rood, laat dan het gaspedaal los, wacht tot de toeren licht zakken en schakel terug naar de derde. De auto begint op een natuurlijke manier te vertragen en jij stelt de snelheid alleen fijn af met een lichte remaanraking.

Op lange afdalingen geldt de vuistregel: “de hoogst mogelijke versnelling die nog remt.” Als de auto in de vijfde versnelling blijft versnellen, schakel dan naar de vierde. Nog steeds te snel? Schakel naar de derde. De toeren stijgen, maar dat is geen probleem zolang je niet in het rode gebied van de toerenteller terechtkomt. Moderne motoren kunnen best wat hogere toeren aan — het hoeft alleen geen uren op de snelweg bij maximumsnelheid te zijn.

De grootste fout die bestuurders maken is angst voor hogere toeren. Veel mensen vermijden terugschakelen krampachtig, omdat “de motor zich inspant.” Maar de motor slooft zich véél meer uit wanneer je hem wurgt in een te hoge versnelling bij lage toeren en het gaspedaal tot op de bodem intrekt. Een tweede veelgemaakte zonde is het “twee-pedaalrijden” in een automaat — licht gas en een zachte rem tegelijk ingedrukt. De auto rijdt dan vloeiend, maar je kookt de remblokken als knoedels.

Er is ook een menselijke kant aan dit verhaal. Sommige bestuurders voelen zich ongemakkelijk wanneer de auto bij te agressief terugschakelen even schokt. Ze besluiten het nooit meer te doen. Maar het is louter een kwestie van gevoel — een halve seconde verschil in het moment van koppeloslaten en alles verloopt vloeiend. De auto heeft geen bezwaren, hij leert gewoon samen met jou.

Een instructeur voor rijvaardigheidsverbetering verwoordde het ooit treffend: “Wie de motorrem niet gebruikt, betaalt dubbel — voor de remblokken én voor de brandstof.”

Acht dingen die het grootste verschil maken

Als je wilt dat de motorrem echt voor jou werkt, houd dan rekening met deze aandachtspunten:

• Begin gerust twee à drie seconden eerder met vertragen
• Schakel geleidelijk terug, spring niet van de vijfde direct naar de tweede versnelling
• Houd de toeren in de gaten — blijf in een comfortabel bereik, ver van het rode gebied
• Neem tientallen meters voor een kruispunt of verkeerslicht gas terug
• Gebruik in een automaat de sportstand of schakel handmatig met de flippers
• Controleer op afdalingen of de auto vanzelf sneller rijdt en schakel zo nodig terug
• Laat je niet van de wijs brengen door een lichte toerenstijging bij het terugschakelen
• Combineer motorremmen altijd met een lichte aanraking van de gewone rem waar nodig

Motorremmen is een andere manier van kijken naar rijden

We denken al snel dat de auto “een pedaal voor remmen” heeft en dat alles daarboven trucjes zijn voor liefhebbers van besparing. Dan komt de rekening voor een complete set remblokken en schijven — vaak een viercijferig bedrag — en plots beginnen die “trucjes” volkomen logisch te klinken. Opeens kan het ons minder schelen wat iemand denkt als we voor een bocht terugschakelen, en veel meer of we dit jaar minder vaak naar de monteur gaan dan naar de tandarts.

Motorremmen heeft nog een bijkomend effect waarover zelden wordt gesproken: het verandert de manier waarop je de weg leest. Je begint situaties eerder in te schatten, let op verkeerslichten, voetgangersoversteken en afdalingen. Het is niet langer alleen “een truc voor goedkopere remblokken”, maar een nieuwe rijgewoonte. Op een gegeven moment merk je dat je rustiger rijdt en dat passagiers niet meer heen en weer zwaaien als in een draaimolen bij elke remaanraking.

Precies daarom spreken de meest ervaren bestuurders — instructeurs, professionals, mensen die duizenden uren achter het stuur doorbrengen — over de motorrem als een vanzelfsprekendheid. Voor hen is het geen onderwerp van discussie, maar een onderdeel van het rijders-abc. Het gaat er niet om de gewone rem nooit te gebruiken. Het gaat erom hem te behandelen als een precisiegereedschap, niet als een zware hamer voor elke situatie op de weg.

Wanneer de motorrem het allerbeste werkt

Rijvaardigheidsexperts zijn het erover eens dat motorremmen het meeste voordeel oplevert in drie typische situaties. De eerste is stadsverkeer met frequent voorkomende verkeerslichten en kruispunten, waarbij vooruitziend gas terugnemen tientallen harde remmomenten per dag volledig kan elimineren. De tweede situatie zijn bergwegen en langere afdalingen, waar gewone remmen snel oververhitten en hun werking verliezen. Het derde geval is rustig rijden in een file op de snelweg, waarbij zachte snelheidsregulering via de motor het harmonica-effect en het zenuwachtige afwisselen van gas en rem voorkomt.

Onderzoekers van verkeerstechnische instituten wijzen erop dat de grootste vijand van remblokken niet zozeer het totale aantal gereden kilometers is, maar veeleer de thermische cycli — het herhaaldelijk opwarmen en afkoelen bij hard remmen. Elke zo’n cyclus creëert microscopische scheurtjes in het materiaal van zowel remblok als remschijf. De motorrem onderbreekt deze cyclus, omdat er veel minder warmte ontstaat.

De volgende keer dat je een bestuurder ziet die rustig een helling afdaalt met iets hogere toeren in plaats van voortdurend op de rem te stampen, bedenk dan dat het misschien geen beginner is en ook geen nostalgische rijder. Misschien is het gewoon iemand die heeft uitgerekend dat regelmatige garagebezoeken voor remmen niet bepaald zijn levensvisie zijn.