Negen arrestaties na maandenlang onderzoek
Spaanse autoriteiten hebben een uiterst goed georganiseerde smokkelorganisatie volledig ontmanteld. Het netwerk opereerde vanuit de zuidelijke Spaanse provincie Almería, zo meldt Europol in een officieel persbericht.
Om de bende neer te halen werkte de Spaanse Guardia Civil samen met de nationale politie, met aanvullende steun van Europol.
De autoriteiten maakten ook videobeelden van de actie openbaar. De beelden tonen hoe agenten tegelijkertijd meerdere locaties binnenvallen en bewijsmateriaal in beslag nemen.
Van Afrika naar Spanje en verder Europa in
Het criminele netwerk was gespecialiseerd in het illegaal overvaren van migranten vanuit Algerije naar de Spaanse kust. Maar de reis hield daar niet op.
Eenmaal aan land werden de migranten doorgesmokkeld naar Frankrijk en andere EU-landen.
De organisatie steunde op een strikte hiërarchie om haar illegale activiteiten draaiende te houden. De bende bracht criminelen uit Algerije, Marokko en Spanje samen. Aan de top stonden de leiders, daaronder werkten coördinatoren die de complexe reislogistiek beheerden, terwijl beveiligingsteams voor dekking zorgden.
Om opsporing te bemoeilijken, splitste de bende zich op in twee afzonderlijke takken. De eerste groep beheerde de snelboten die vanuit Noord-Afrika vertrokken. Tegelijkertijd regelde het tweede team de landroutes dwars door Europa.
Omvangrijke inbeslagnames
Na een onderzoek van meerdere maanden voerde de politie een reeks spectaculaire invallen uit in verschillende Spaanse steden.
Agenten sloegen toe op locaties in Almería, Roquetas de Mar, Vícar en Adra om de verdachten op te pakken. De intensieve actiedag eindigde met negen gearresteerden in de boeien.
De bende beschikte over ruime financiële middelen en uitrusting. Onderzoekers namen 43.000 euro aan contanten in beslag, samen met 61 kilogram hasj. Daarnaast werden 30 voertuigen, twee grote boten en drie krachtige scheepsmotoren geconfisqueerd die werden gebruikt om de kustwacht te ontwijken.
Het netwerk had ook diverse valse documenten, messen en een luchtpistool in bezit. Volgens Europol had de organisatie meer dan een half miljoen euro geïnvesteerd in vastgoed en activa om haar activiteiten te financieren.
De smokkelaars gebruikten slimme trucs om de wet voor te blijven. Ze deden regelmatig aangifte van hun eigen snelboten als gestolen, om zo de havenautoriteiten te verwarren en hun sporen te verdoezelen.
Al die bezittingen zijn nu in handen van de politie.
