Een duidelijke weigering
Wanneer een klein land probeert te ontsnappen aan de schaduw van een machtige buurman, blijft de weerstand zelden onopgemerkt. De spanningen komen precies op het ergste moment naar buiten — net wanneer de kiezers het meest letten op wat er gebeurt.
De Armeense premier Nikol Pashinyan heeft de druk vanuit Moskou resoluut naast zich neergelegd. Hij weigert een snelle volksraadpleging te organiseren over een mogelijke toetreding tot de Europese Unie.
De Russische president Vladimir Putin had dit stap eerder met klem geëist. Volgens hem kan het kleine Kaukasische land zijn Europese ambities niet combineren met zijn huidige lidmaatschap van een door Moskou geleid economisch blok.
Pashinyan reageerde op maandag via een videoboodschap op Facebook. Hij liet zijn volgers weten dat het “onlogisch zou zijn om nu een referendum te organiseren” — precies op dit moment.
Wachten op het juiste moment
De premier maakte duidelijk dat een bindende volksraadpleging voorlopig niet noodzakelijk is. Zolang Armenië zijn officiële kandidatuur voor EU-lidmaatschap nog niet heeft ingediend, of de status van kandidaatland nog niet heeft verkregen, is zo’n stap volgens hem simpelweg niet aan de orde.
Dit publieke conflict speelt zich af op een uiterst gevoelig moment. De Armeense bevolking gaat volgende week naar de stembus.
Echo’s van eerdere conflicten
Moskou verhoogt de diplomatieke druk gestaag. Afgelopen zaterdag riep Rusland officieel zijn ambassadeur terug uit Armenië, als reactie op de steeds hechtere banden tussen Jerevan en Europa.
Een dag eerder had Putin al een scherpe waarschuwing laten horen. Hij wees erop dat het “Oekraïense scenario” oorspronkelijk begon toen functionarissen in Kiev toenadering zochten tot de Europese Unie — een duidelijke vingerwijzing richting Armenië.
Toch probeerde Pashinyan de toon enigszins te verzachten als het gaat om de historische relatie tussen beide landen. “We staan voor de taak om nieuwe betrekkingen met Rusland op te bouwen, en ik ben ervan overtuigd dat ons dit zal lukken — zeker omdat onze relatie met Rusland open en oprecht is”, aldus de premier.
Op zoek naar nieuwe bondgenoten
Armenië en Rusland delen een lange, gedeelde geschiedenis. Op papier zijn ze technisch gezien nog steeds militaire bondgenoten, maar het wederzijdse vertrouwen raakte vorig jaar volledig beschadigd.
Armeense officials bekritiseerden Moskou scherp omdat Rusland geen militaire steun bood tijdens het verwoestende conflict met Azerbeidzjan in 2023. Dat gevoel van verraad had verstrekkende gevolgen.
Jerevan begon direct daarna te zoeken naar nieuwe veiligheidspartners — zowel in de Verenigde Staten als in Europa. De koerswijziging is inmiddels al volop in gang: Armenië trok zich recentelijk terug uit een door Rusland geleid veiligheidspact en ontving in mei een grootschalige Europese top op eigen bodem.
